Opkunst tekkis 1960-ndatel ning väljend tuleneb ingliskeelsetest sõnadest optical art, mis tähendab optilist kunsti. Koos maalikunstnik Victor Vasarelyga (1908-1997) on Bridget Riley üks kunstiliigi algatajaid. Tegemist on abstraktsest kunstist välja arenenud maalisuunaga, mis kasutab lihtsate kujundite kordusi ja värve, et tekitada vaatajais segadust ja silmapetteid. Opkunstiga tutvumine aitab mõista silma töö põhimõtteid, tajuda lausa füüsiliselt, kuidas silm näeb. Lihtsate geomeetriliste kujundite, värvide või valguse ja varju abil püütakse edasi anda ruumilist muljet või liikumist. Kunstiteos luuakse vaataja silmas. Mõnes mõttes põhineb see kunst nägemise trikkidel: kasutatakse perspektiivi ehk ruumilisuse reegleid ja värve, et edasi anda pette kujutlusi kolmemõõtmelisest ruumist ning valguse ja varju vastandlikkusest.

Bridget Riley maalid said rahvusvahelise tähelepanu osaliseks, kui ta 1965. aastal esines koos Victor Vasarely ja teistega Moodsa Kunsti Muuseumis New Yorgis näitusel nimega "Reageeriv silm". Üks Riley maalidest oli trükitud ka näituse kataloogi kaanele. Bridget Riley ja tema loodud kunstiga saad tutvuda siit

Opkunst on tugevalt mõjutanud tänapäeva moe-, tarbe- ja reklaamikunsti.